Les randonneurs de Compostelle

Admirer des régions privilégiées, faire des contacts inoubliables et découvrir le meilleur de nous-mêmes: c’était Notre Chemin. 
Au bout du périple, terre magique où se dresse aujourd’hui un des symboles de la chrétienté, une parmi les autres merveilles que nous avons vues le long du Chemin, nous étions partagés entre la joie d’avoir accompli le défi et la peine en terminant Le Chemin…

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(merci, Chantal). Les paroles sont toujours dans le billet d'avant.

Ultreïa, nous y voilà! Bulletin météo comme hier: temps un peu frais ce matin (13°), le ciel est laiteux. Départ de Sarria avant 8h (il fait encore presque nuit) car tout le monde veut arriver tôt à Santiago,  118 km et 1900 m de dénivelé.
Un petit changement dans le parcours pour rejoindre Portomarin sans repasser dans Sarria. 500 m de descente en sortant de l’hôtel et au premier tournant, 6 km de dure montée, moyenne 7% avec des passages à 13%! Quel raccourci sur les jolies petites routes au cœur de la Galice! Puis forêts profondes, petits hameaux et greniers à grains (horreos) mènent à Palas-de-Rei. Nous ne sommes pas les seuls pèlerins sur ce vieux chemin et le temps se couvre: vent, gros nuages noirs mais la pluie redoutée ne tombe pas. Dès que nous rejoignons la nationale, le soleil revient mais le vent continue à souffler. Les forêts d’eucalyptus se dressent vers Arzua où nous déjeunons rapidement au bord de la route.
On arrive au but du voyage. Emotion et embrassades devant la cathédrale. Tous font la queue au moins une heure pour récupérer la fameuse compostela, concrétisation du pèlerinage. Messe à 18h, l'église est pleine à craquer tout comme la ville où les pèlerins côtoient les touristes. Derniers achats pour la famille et les amis. On dîne à l’hôtel, buffet sans prétention. Toute l’équipe fait un cadeau à François, Bernard, Anne-Marie et Catherine en remerciement de l’organisation et des services rendus. La blogueuse vous remercie encore! Et puis c’est l’emballage des vélos pour le retour, des tisanes en ville...
Petite conclusion en chiffres: 1560 km et 19000 m de dénivelé.
A demain pour de plus amples informations…

L’arrivée dans 2 jours motive tout le monde malgré la fatigue accumulée. Le temps est encore très frais ce matin (10°) mais le ciel est toujours bien bleu, présage d’une belle journée. Départ à 8h de Leon pour Ponferrada,  120 km et 1200 m de dénivelé.
Une sortie de ville longue dans les zones industrielles et puis jusqu’à Astorga, toujours cette couleur ocre des champs de blé. Premier arrêt à Astorga, justement, pour admirer le palais épiscopal de Gaudi (un vrai décor de cinéma). Impossible de visiter la cathédrale de Santa María car elle est fermée pour cause d’office L Maintenant, le paysage change, les landes et les forêts de chênes verts se succèdent lors de l’ascension des Monts de Leon.  La nature est plus verte. Nous attaquons des pentes comme le col de Foncebadon (15 km) et la fameuse croix de fer (Cruz de Ferro). Arrêt pique-nique en face de la croix de fer et sa chapelle San Roque. Mais il faut continuer: la croix de fer annonce la fin prochaine du voyage. C’est en effet ici, à 1500 m d’altitude, qu’avait lieu le premier acte rituel du pèlerinage. Au pied de cette croix, le pèlerin doit déposer une pierre symbolisant ses péchés. Tous ne sacrifient pas à la coutume, est-ce à dire qu’ils n’ont rien à se reprocher? L’ascension est longue mais plus facile que la tôle ondulée de certaines étapes précédentes. Le revêtement non entretenu de la chaussée étroite augmente la difficulté, ainsi que la chaleur (25°).
Paysages grandioses dans la descente. On traverse Acebo, petit village de pierres hors du temps et quelques km plus loin, Molinaseca nous offre une halte sur la terrasse d’un bar au bord du ruisseau au pied d’un pont romain de toute beauté, il n’en fallait pas plus pour prendre un pot. 

Puis c’est l’arrivée a Ponferrada, capitale du Bierzo, sa forteresse templière, monument emblématique de la ville, et la basilique de la Encina. L’hôtel est confortable et situé en dehors du centre historique. Quelques téméraires vont goûter aux tapas puis nous dînons très correctement.
Bonne nuit et à demain.

Vous nous suivez depuis plus d’une semaine maintenant et nous vous en remercions. Ne sacrifions pas aux habitudes: aujourd’hui, temps frais (9°) mais le ciel est bien bleu. Le vent lui est toujours là! Il chasse les nuages mais apeure les cyclos.
Le départ est assez folklorique… Parlons d’abord du petit déj. à Belorado. Il faut imaginer environ 25 pèlerins dont certains très pressés, en même temps dans le petit bar de l’hôtel avec un zinc et 5 tables pour 4 personnes, une machine à café débitant au maximum 4 cafés à la fois (momento, momento… disait le patron !) mais par contre un bon assortiment de viennoiseries et de charcuterie. Bonjour l’ambiance ! Bon enfin, déjà 2 groupes se forment, on va dire départ entre 7h45 et 8h! On chemine de Belorado à Fromista, 124 km (dénivelé: 1000 m) par la maintenant fameuse et dangereuse N-120 jusqu’à Villasandino à 76 km. Le groupe logé à Villafranca Montes de Oca qui est sur la N-120 à 12 km de Belorado a pris de l’avance.
Nous sommes maintenant en Castille-et-Leon avec ses plaines arides et ses beaux monuments. Le col de la Padraja à 1150 m d’altitude est la première difficulté à passer mais une superbe et longue descente récompense les courageux qui roule comme hier avec un vent vigoureux et… des camions. Nous avons rendez-vous à Castanares pour retrouver un guide qui doit emmener à bicyclette tous les cyclos visiter Burgos, l’église San Lesme, la chartreuse de Miraflores… et sa cathédrale, un joyau gothique. Le Cid Campeador y est enterré auprès de Chimène sous le dôme. Pas trop le temps de visiter mais Burgos semble une cité gaie et animée.



Après le déjeuner à Villanueva, nous traversons de grandes plaines céréalières sans grand intérêt si ce n'est de nombreuses églises au gré des villages, toutes superbes. Nous nous retrouvons tous à Fromista où passe le canal de Castilla.
A demain.

Données du jour: 18°, ciel couvert. Maintenant, il fait nuit quand nous allons petit-déjeuner! Départ: 8h.
Chemin de Saint-Jean-Pied-de-Port à Estella, 132 km, dénivelé: 2100 m. Serge se paye un lumbago carabiné et fait le chemin en fourgon.
Journée riche sportivement et culturellement. Beaucoup de richesses dans toutes les villes traversées et même des joyaux dans les églises. Plusieurs cols d’affilée dont le fameux col de Roncevaux (puerto de Ibañeta) à 1057 m d’altitude après une grimpette de 18 km. Un soleil timide montre son nez comme pour saluer et encourager « los bicigrinos » qui montent tous au sommet sans exception. Pas trop de vent. Il en est de même pour  le col de Mezkiritz à 922 m, le col de Erro (alto de Erro) à 801 m... Donc une arrivée très tardive à Irache, les derniers vers 19h ; ce n’est pas un problème en Espagne car les repas sont pris plus tard qu’en France.
Depuis Saint-Jean-Pied-de-Port, capitale de la Basse-Navarre, nous traversons les Pyrénées pour arriver en Espagne à Roncevaux. De vertes collines et des petites forêts nous attendent le long du chemin, en route vers Pampelune, capitale de la Navarre, située dans une plaine entourée de montagnes à l’horizon. Tout autour, des quartiers modernes et peu esthétiques tandis que le cœur a gardé ses ruelles et ses remparts,
Nous déjeunons au club nautique de Pampelune sous un beau soleil. Des guides nous ont pris en charge à Huarte pour traverser la ville. Après cette matinée éprouvante, la reprise du vélo est difficile, on note quelques  siestes. Il fait déjà 30°. Nous visitons une des plus belles cathédrales d’Espagne, Santa Maria la Real, et le musée diocésain qui accueille une importante collection d’art religieux.  Les guides nous font sortir de la ville sans encombre et sous une chaleur toujours accablante, nous traversons des fermes d’éoliennes, nous grimpons  encore quelques cols dont le col del Perdon, 8%, plus éprouvants que le col de Roncevaux du matin et gagnons Puente-la-Reina, lieu de rencontre des principales routes de pèlerinage, avec sa riche Iglesia Santiago et son pont médiéval construit au 11^ème siècle. A une vingtaine de km à l’ouest, nous arrivons à Estella. Nous logeons quelques km plus loin dans un bel hôtel où le dîner est bon et copieux, paëlla (c’est l’entrée), confit de canard, frites et glace vanille. Bonne nuit, les corps éprouvés et repus en ont bien besoin car nous en sommes à un total de 830 km et à un dénivelé de 11000 m.

A demain pour une journée moins difficile, prière de bicigrino!

Vous êtes habitués maintenant, le bulletin météo du jour : 15°, ciel bleu et dégagé. Prévisions : beau temps pour une étape difficile le matin et une arrivée à 12%.
Départ à 8h30 de Condom  pour Arzacq-Arraziguet, 121 km, 1400 m de dénivelé. Des tournesols encore et toujours mais cette fois-ci, au milieu des vignes des côtes de Gascogne, de floc d’Armagnac et d’Armagnac.
La journée est importante car nous devons nous arrêter à Notre-Dame des cyclistes à Labastide d’Armagnac, sanctuaire national unique en France, fondé par l’abbé Joseph Massie. Plus de 600 maillots de champions, clubs cyclistes et cyclotouristes, 5 vitraux de Henri Anglade, des vélos de 1870 à nos jours. Malheureusement la chapelle est fermée le matin à partir de septembre et le président de l’association, les amis de Notre-Dame des cyclistes, venu faire son inspection quotidienne, ne fait la visite commentée qu’au dernier groupe.
Nous déjeunons à Bourdalat, le rosé bien frais ravigote les pédaleurs. Nous traversons l’Adour et longeons des murs de maïs. En haut du petit coup de cul de l’arrivée, la récompense est là: un pêcher de vigne que tous les cyclos dévalisent. Nous logeons au centre d’accueil communal sur la place du village d’Arzacq-Arraziguet dans des dortoirs et des chambres pour les couples. Dîner sucres lents et piquette d’Espagne.

A demain.

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D'abord, des nouvelles de Jean-Claude que Bernard a emmené hier soir aux urgences de l'hôpital de Decazeville: fracture de la malléole, donc opération aujourd'hui à midi et rapatriement demain. Il va bien et on pense bien à lui.

Bulletin météo comme d'habitude: 9° au démarrage à 8h30 (les premiers sont partis à 8h15), ciel nuageux. Destination: Caussade, cité du chapeau, à 129 km de là. Dénivelé: 1500 m.
Après la région vallonnée, couverte de riches prairies et parsemée de forêts de hêtres et de châtaigniers d'hier, cette journée est moins harmonieuse.
Depuis Conques, nous suivons la vallée du Dourdou. Une crevaison au départ. Toujours une alternance de descentes et quelques belles grimpettes, les groupes se forment et s'étirent. Un arrêt pour visiter la perle du Rouergue et se désaltérer à Villefranche-de-Rouergue où c'est jour de marché, place Notre-Dame. La température grimpe elle-aussi (nous sommes en Midi-Pyrénées tout-de-même): 25° à Monteils où nous déjeunons au bord d'un petit plan d'eau. Puis nous pénétrons dans la Tarn-et-Garonne et arrivons sans encombre à Caussade où nous logeons en centre ville près de l'église Notre-Dame de l'Assomption, la plus haute du Tarn-et-Garonne (53,40 m) avec sa flèche à crochets.

A demain.

Comme prévu, petit encas à 6h15 (jus d'orange et biscuits) avant notre départ à l'heure pour la bénédiction de 7h. Tout le monde est présent. Il fait frisquet (11°) et le ciel est très nuageux.
Un petit erratum car c'est bien à une messe célébrée par l'évêque que nous assistons après avoir monté les marches conduisant à la cathédrale du Puy. Sermon sur Saint-Aristide, belle voix de la soeur servant la messe... Puis, l'évêque, bonne pâte, bénit tous les pèlerins présents sous la statue de Saint-Jacques, après nous avoir demandé à tous d'où nous venions. Beau souvenir pour tous, je crois, en plus du rosaire, des intentions et de la médaille offerts! 

Retour sans encombre au domaine pour un petit-déjeuner bien apprécié et départ des 36 cyclos à 9h45 pour Nasbinals à 111 km. Bulletin santé: les tendinites vont mieux!
Le soleil revient mais la température baisse jusqu'à 8,5° au fur et à mesure que nous grimpons jusqu'à 1059 m d'altitude avant Saint-Privat-d'Allier. Une superbe et longue descente avant d'atteindre Saint-Privat-d'Allier, superbe village sur la route de la bête. A la sortie du bourg, ça descend toujours à la grande joie des pédaleurs mais ça ne dure pas. A Monistrol après le viaduc sur l'Allier, ça regrimpe. Saugues avec sa statue du loup de Gévaudan et ses travaux de refection de la chaussée est une étape bien agréable d'après mes informateurs.
Le point culminant (1309 m) de notre pérégrination est Saint-Roch avec sa chapelle et son refuge en plein vent. A 12h30, le soleil a balayé tous les nuages et la température est remontée à 13,5°. Nous entrons en Margeride.
Nous déjeunons à la sortie de Saint-Alban sur une aire de pique-nique. Les arrivées s'étalent de 13h10 à 14h10 (soyons précis!). Pas de peloton mais des groupes disséminés car les nombreux points de vue et d'intérêt imposent des arrêts fréquents en cours de route, pour les derniers.
Peu après Saint-Alban, à Rimeize, nous entrons dans l'Aubrac, pays aride au possible. Nous sommes toujours entre 900 et 1100 m d'altitude et nous arrivons à Nasbinals et son homme illustre, Pierrounet, cantonnier rebouteux, de bonne heure (16h). Nous dormons en dehors de la ville aux séjours Bastide mais nous dînons en ville entre autres de la spécialité locale, l'aligot.
Comme hier, dodo de bonne heure après une promenade digestive.
A demain pour une petite étape...

Jour J comme Jacquaire, bien sûr! 
Les esprits s'enflamment, les corps s'échauffent, les vélos s'astiquent.
Quelques tendinites se font masser...
Les commentaires vont bon train.

Bref, la vie du groupe s'organise